Le territoire de la MRC de Rimouski-Neigette est situé sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent au coeur de la région administrative du Bas-Saint-Laurent. L’agglomération urbaine de Rimouski, qui d’ailleurs représente le centre administratif de la région du Bas-Saint-Laurent, se trouve à quelque 300 kilomètres à l’est de la Ville de Québec. La MRC de Rimouski-Neigette est bornée au nord par le fleuve Saint-Laurent sur une distance approximative de 50 kilomètres, à l’est par la MRC de La Mitis, au sud par la frontière du Nouveau-Brunswick et à l’ouest par la MRC de Témiscouata à l’intérieur des terres ainsi que par la MRC des Basques du côté du littoral.

La MRC de Rimouski-Neigette occupe une superficie totale de 2762 km². D’une configuration quasi rectangulaire, elle couvre une distance d’environ 70 kilomètres dans l’axe nord-sud et d’environ 40 kilomètres dans l’axe est-ouest. Le territoire de la MRC de Rimouski-Neigette compte neuf municipalités et un territoire non organisé.

La MRC de Rimouski-Neigette fait partie de deux régions bien définies : les basses terres de l’estuaire du St-Laurent et les hautes terres appalachiennes. En fait, le territoire se compose d’une série de bandes parallèles découpées de crêtes et de terrasses aux sols diversifiés du fleuve St-Laurent jusqu’aux frontières du Nouveau-Brunswick. La région fut modelée il y a quelque 10 000 ans par le passage de gigantesques glaciers qui est responsable, en grande partie, aussi bien du relief que de sa composition.

Cette géographie explique notamment la bonne qualité des sols pour l’agriculture dans les basses terres et la végétation forestière des hautes terres. Le territoire de la MRC offre, à quelques exceptions près, des contraintes modérées (érosion, inondation) et des potentiels de modérés à bons pour l’exploitation des ressources.

Par contre, le territoire non organisé (TNO Lac Huron) et le territoire de la Réserve Duchénier, dans la municipalité de Saint-Eugène-de-Ladrière, sont des zones privilégiées pour la faune. Enfin, on dénombre quelque 200 lacs ayant des superficies de 2,5 hectares et plus.

La forêt occupe près de 82 % de tout le territoire et est de loin la ressource la plus importante de la MRC. La composition de cette forêt se trouve majoritairement répartie en essence résineuse (les 2/3). Plus de la moitié de tous les travaux sylvicoles sont effectués dans les municipalités du Haut-Pays.

Près de 12 % du territoire total de la MRC est sous couverture agricole et bien qu’elle se retrouve dans toutes les municipalités, elle se concentre surtout dans les basses terres où la production laitière domine alors que vers le Haut-Pays, elle est partagée avec la production bovine et ovine.

Les neuf municipalités de la MRC de Rimouski-Neigette représentent plus de 54 374 habitants, assez inégalement répartis; en effet, 82% de la population vit sur le littoral dont 80% se retrouve à Rimouski, alors que 18% se retrouve dans 8 municipalités.

Bien qu’il y ait eu dans les dernières années de fortes migrations intérieures, la population de la MRC est plutôt stable.

L’éloignement des grands centres, la rigueur du climat et le potentiel modéré à l’exploitation des ressources ont occasionné une colonisation et un développement économique plutôt lent. Cependant, les efforts déployés ont développé un dynamisme remarquable qui se traduit aujourd’hui par neuf municipalités avec une identité propre;

les particularités de chaque municipalité contribuent à une organisation où chacune participe à l’essor de la région. L’histoire comme la géographie a aussi beaucoup marqué le paysage de la MRC de Rimouski-Neigette; de très nombreux sites archéologiques, des ensembles immobiliers à caractères historiques et culturels et des sites d’une beauté exceptionnelle en sont témoins.

Le secteur primaire est composé principalement de l’agriculture, l’exploitation forestière, la chasse, la pêche et les mines. En 2001 ce secteur engageait 1045 personnes dans la MRC, soit 4,2% des emplois. La part d’emploi de ce secteur est 2,9% au niveau québécois alors qu’elle est près du double au Bas-Saint-Laurent.

Le secteur secondaire est composé des entreprises manufacturières, de la construction et des services publics. En 2001, ces entreprises employaient respectivement 855 (3,5%), 1 310 (5,3%) et 355 (1,4%) personnes. Ces entreprises oeuvrent principalement dans les secteurs alimentaires, de l’imprimerie et l’édition, le bois, les meubles, la fabrication de produits métalliques et le matériel de transport et autres, ce qui en fait un secteur diversifié. Par ailleurs, 92% des entreprises manufacturières de la MRC y ont leur siège social alors que 13% de celles-ci exploitent un établissement ou plus ailleurs que dans le Bas-Saint-Laurent.

Le secteur tertiaire regroupe la plus importante part des emplois de la MRC, soit 20 755 ou 85,3% en 2001. L’importance de ce secteur résulte de la combinaison de la taille du marché local et de son rôle de centre régional de services public, parapublic et commercial. L’administration publique, les services d’enseignement et de santé employaient 7810 personnes en 2001 alors que 7755 personnes travaillent dans le tertiaire de consommation.